Les astronautes d’une mission Boeing, actuellement bloqués dans l’ISS, rentreront sur Terre en 2025 à bord d’un vaisseau SpaceX

Butch Wilmore et Suni Williams prolongent leur mission dans l’espace jusqu’en février 2025

Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, qui avaient initialement prévu de rester dans l’espace pendant huit jours, se voient contraints de prolonger leur mission à bord de la Station spatiale internationale (ISS) jusqu’en février 2025. Cette prolongation fait suite à des problèmes techniques rencontrés par le vaisseau Starliner de Boeing, qui devait les ramener sur Terre.

Problèmes techniques et décision de rester à bord

La mission de retour sur Terre a été reportée après que la NASA et Boeing ont détecté des fuites d’hélium et des défaillances dans les propulseurs de contrôle de réaction du vaisseau spatial Starliner. Par mesure de sécurité, il a été décidé que le vaisseau reviendrait sur Terre vide, laissant ainsi Wilmore et Williams à bord de l’ISS pour une durée bien plus longue que prévu.

Des astronautes expérimentés à l’ISS

Butch Wilmore et Suni Williams, astronautes chevronnés avec plusieurs missions à leur actif, ne resteront pas inactifs pendant ces huit mois supplémentaires. Ils viennent renforcer l’équipage actuel de l’ISS et participeront à diverses missions scientifiques et d’entretien de la station.

L’ISS est équipée pour gérer ce type d’imprévus. Une situation similaire s’était déjà produite en 2022, où un astronaute américain et deux cosmonautes russes avaient été contraints de prolonger leur séjour d’un an suite à un problème technique.

Une gestion logistique sans faille

Du côté logistique, la prolongation de leur mission ne pose pas de problème. Un ravitaillement récent par le vaisseau spatial Northrop Grumman Cygnus et un vaisseau de ravitaillement Progress a permis d’apporter plusieurs tonnes de nourriture, de carburant, et de matériel scientifique. D’autres missions de ravitaillement sont également prévues par SpaceX d’ici la fin de l’année 2024.

Un impact pour Boeing

Si les astronautes ont su s’adapter à cette situation imprévue, l’entreprise Boeing, en revanche, subit un sérieux revers. Ce vol d’essai était crucial pour l’avionneur américain, en tant que première mission habitée de son vaisseau Starliner. La réussite de SpaceX, avec sa mission Crew-9, met encore plus en lumière les difficultés rencontrées par Boeing dans cette compétition pour les vols habités.

En résumé, bien que Butch Wilmore et Suni Williams aient dû prolonger leur séjour dans l’espace, la situation reste sous contrôle grâce à leur expérience et à la préparation logistique de la NASA. Le vrai perdant de cette mission est sans doute Boeing, qui voit son programme Starliner prendre un retard critique face à son concurrent SpaceX.