L’Europe lance une fusée pour créer des éclipses artificielles et étudier le Soleil

Le 5 décembre 2024, depuis le centre spatial Satish Dhawan en Inde, l’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé une fusée révolutionnaire pour initier la mission Proba-3. Cette mission ambitieuse repose sur une paire de satellites, Occulter et Coronagraph, qui seront utilisés pour créer des éclipses artificielles et ainsi étudier le Soleil dans des conditions inédites.

Une innovation technologique unique

Les satellites, encore solidaires à leur arrivée en orbite, se sépareront pour exécuter deux trajectoires elliptiques complexes, allant de 600 km à plus de 60 000 km d’altitude. Leur mission : s’aligner avec une précision extrême, à environ 150 mètres l’un de l’autre, pour bloquer la lumière directe du Soleil et permettre d’observer sa couronne. Cet alignement minutieux, inédit, sera maintenu grâce à une technologie avancée de contrôle autonome, sans intervention depuis la Terre.

Selon l’ESA, les satellites resteront en formation avec une précision millimétrique. Pour garantir leur sécurité, une manœuvre anticollision sera également testée, réduisant les risques de contact ou de dérive accidentelle.

Observer le Soleil comme jamais auparavant

L’objectif principal de Proba-3 est de simuler des éclipses totales, un phénomène naturel fascinant mais rare et de courte durée. Grâce à ces éclipses artificielles, les scientifiques pourront observer la couronne solaire pendant de longues périodes, jusqu’à six heures consécutives. Cela permettra d’étudier en détail les éruptions solaires, le vent solaire et d’autres phénomènes cruciaux pour comprendre le fonctionnement de notre étoile et ses impacts sur la Terre.

Une collaboration internationale

Bien que l’ESA mène la mission, le lancement depuis l’Inde reflète une collaboration mondiale dans le domaine spatial. Ce projet marque également une avancée technologique majeure pour l’Europe, démontrant ses capacités à conduire des missions d’une précision et d’une complexité inédites.

La mission Proba-3 promet d’approfondir notre compréhension du Soleil et d’ouvrir la voie à de nouvelles applications scientifiques et technologiques dans l’étude des étoiles. Les premiers résultats de cette aventure exceptionnelle sont attendus avec impatience dans les mois à venir.