Quels sont les endroits recommandés pour observer l’éclipse solaire totale du 8 avril à venir ?

La prochaine éclipse du 8 avril sera observable dans une vaste zone de l’Amérique du Nord, traversant notamment le sud de l’Ontario, du Québec et le Canada atlantique.

Pendant que l’activité magnétique du soleil atteindra son apogée dans un cycle de 11 ans, une éclipse se produira. Cela entraînera un spectacle de banderoles et de boucles magnétiques autour du soleil obscurci lorsque la lune le cachera totalement. Selon Paul Bryans du Centre national de recherche atmosphérique du Colorado, la couronne solaire est habituellement homogène et symétrique pendant les périodes de faible activité, mais cette année, le magnétisme accru provoquera des bordures extérieures épineuses.

« En conséquence, il est difficile de prédire avec précision où se produiront les pics et les activités », explique-t-il. « Cependant, si vous observez l’éclipse, vous ne verrez pas une couronne lisse et régulière. »

Habituellement, la luminosité éblouissante du soleil rend difficile l’observation de son activité à l’œil nu. Cependant, lors d’une éclipse, des éclats de lumière peuvent être visibles jaillissant du soleil obscurci. Les experts avertissent qu’il est dangereux de regarder directement le soleil, même pendant une éclipse partielle, sans lunettes de protection adaptées. Cependant, lorsqu’une éclipse totale se produit et que la lune bloque entièrement le soleil, il est sûr d’observer la couronne blanchâtre du soleil sans lunettes de protection.

En raison de l’augmentation de l’activité magnétique, en plus des pointes ou des banderoles, le soleil présentera des caractéristiques appelées proéminences, décrites par Paul Bryans comme des boucles attachées à la couronne et maintenues en suspension. Ces proéminences se forment en raison de l’inégalité de l’activité magnétique à la surface du soleil. Dans certaines zones où le champ magnétique est extrêmement élevé, des éruptions puissantes se produisent, pouvant perturber les communications par satellite ou les signaux des téléphones portables sur Terre.

William Dean Pesnell, scientifique travaillant sur le projet de l’observatoire de la dynamique solaire de la NASA, souligne l’intérêt d’étudier les éclipses solaires à la fois lors de leur activité maximale et minimale, car elles fournissent des perspectives différentes sur le comportement du soleil. Il explique : « Nous ne pouvons observer que des indices de ce qui se passe, nous n’avons jamais une vue complète… Nous sommes donc constamment à la recherche de nouveaux éléments à intégrer dans nos modèles ».